La enfermedad de Alzheimer avanza en tres etapas: la leve (etapa temprana), la moderada (etapa media) y la severa (etapa tardía). Dado que el Alzheimer afecta a las personas de diferentes maneras, cada persona puede experimentar los síntomas de demencia, o atravesar las etapas del Alzheimer, de una manera distinta.

• ETAPA LEVE. El deterioro cognitivo es leve y  la persona mantiene su autonomía, aunque presenta trastornos de memoria leves, dificultad para encontrar palabras , problemas de concentración. Pueden aparecer episodios depresivos o cambios de personalidad.

• ETAPA MODERADA. El deterioro cognitivo aumenta, y la persona necesita de la supervisión de los familiares para realizar algunas tareas y en otras más complejas será dependiente. La memoria se ve afectada de forma grave y puede perderse en lugares conocidos y olvidarse de hacer cosas sencillas como vestirse o asearse.

• ETAPA SEVERA. La persona es totalmente dependiente de sus familiares incluso para las actividades básicas de la vida diaria. Es necesario un cuidado completo por la gran limitación. Perdida completa del lenguaje, el control de esfínteres  e incluso de movilidad.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoran con el tiempo, aunque la velocidad a la que avanza la enfermedad varía. En promedio, una persona con Alzheimer vive de cuatro a ocho años después del diagnóstico, pero puede vivir hasta 20 años, dependiendo de otros factores.

Las etapas ofrecen una idea general de cómo cambian las habilidades una vez que aparecen los síntomas. En ocasiones  puede ser difícil ubicar a una persona con Alzheimer en una etapa específica, ya que las etapas se superponen.